「遠程醫療」乘勢發展成新常態

在疫情下，相信大部分人選擇減少外出、留在家中，須定時接受醫療服務的長期病患更是如此，以減低病毒傳播風險。要多留家，但要定期覆診或進行治療，看似自相矛盾，該如何處理？ 因此引起各地加快拓展「遠程醫療」（Telehealth），醫護人員無需直接接觸病者，以視像會議方式遙距診症、提供資訊或建議，為病者及家人給予支援。

香港對遠程醫療的認知可能有限，但近年受新冠疫情打擊，亦開始漸見發展。多間醫院及私營機構也開始提供遠程醫療服務，舉例手機應用程式如醫管局推出的遙距醫療（先導計劃）HA Go、私人企業推出Dr.Go及DoctorNow等等，病者可於服務時間內，與醫生進行視像醫療諮詢，安在家中即可獲取護理；甚至提供遠程新冠病毒測試服務，通過快遞將病毒測試套裝送上府中，獲取樣本後安排取件。遠程醫療能方便醫護人員在疫情下提供服務之餘，病者亦能足不出戶得到適切護理，有助提高自我護理能力。

早在1998年，醫院管理局已為居於安老院舍的病者，有限度提供遙距診症服務；疫情令醫管局擴大服務應用範圍，涵蓋如精神科或需要覆診的病者。另外，專職醫療人員如物理治療師、言語治療師及音樂治療師等，亦利用視像會議與病者進行療程，避免因疫情而錯過最佳復康時間。對行動不便及需要特別照護的病患者（如中風患者、認知障礙症患者等等）來說，遠程醫療免卻了他們舟車勞頓之苦，亦減輕家人和照顧者的壓力和負擔，大大提升醫療效率和成本效益。

其實，有不少國家在2010年代已發展遠程醫療，澳洲早於2012年推出遠程醫療先導計劃（Telehealth Pilots Programme），向部分遠程醫療項目提供資助；於今年1月，承諾增加撥款至國民保健福利計劃，臨時涵蓋部分遠程醫療項目。而新加坡衞生部亦於2015年及2018年，就遠程醫療服務推出指引及試驗計劃，並在2019年發表遠程醫療產品規管指引，為亞洲區內遠程醫療的先驅。

針對長者對遙距診症的看法，在2020年，本港嶺南大學一份調查顯示，若遠程醫療技術發展成熟，超過六成55歲或以上的受訪者表示，願意或非常願意嘗試由醫生以視像方式問診，相信可作為未來為年長病者的謢理方案，紓緩人口老化對醫療系統造成的負擔，何樂而不為？